Le carte geografiche in rilievo, comunemente chiamate "plastici", sono stampate su un supporto di materiale plastico (vinile); successivamente vengono sottoposte a termoformatura sottovuoto, centrate sopra un modello tridimensionale della stessa area rappresentata. Quindi i plastici geografici hanno anche una scala altimetrica molto maggiore di quella planimetrica. Ciò consente una migliore visione delle morfologie dei rilievi, specialmente per aree con particolari interessi: paesaggistico, turistico o altro.

Le carte in rilievo sono pertanto la più fedele rappresentazione di un territorio montuoso in quanto la terza dimensione consente una interpretazione ottimale del suolo. Tutti i plastici sono forniti montati su fondello rigido ma leggero e incorniciati.

Le carte panoramiche o plastigrafie sono rappresentazioni di territori con morfologie in rilievo, illustrato con disegni ad effetto tridimensionale o prospettico o "a volo d'uccello". 

Le carte satellitari si sono diffuse in tempi recenti a seguito di esplorazioni dello spazio; sono foto riprese ad alta quota da veicoli spaziali 

e successivamente elaborate per permettere una visione affascinante e realistica della superfice terrestre, sia per grandi aree che per zone.

PLASTICI GENERALI, NAZIONALI, REGIONALI E PROVINCIALI

Tutti i plastici riportano le stesse informazioni delle corrispondenti carte geografiche piane. I plastici generali rappresentano il planisfero terrestre o i continenti singoli o grandi aree internazionali. I plastici nazionali inquadrano singole nazioni con loro aree contermini con maggiore ingrandimento e dettaglio. I plastici regionali e provinciali consentono di distinguere molti particolari variamente utili.

PLASTICI TOPOGRAFICI

Certe carte topografiche a media scala, sono disponibili anche in rilievo: la serie 1:50.000 in rilievo dell'IGM si può anche assemblare "a mosaico" a copertura di zone a piacere (vedi quadro d'unione). Località di particolare pregio paesaggistico e turistico dispongono di plastici particolari a grande scala.